Δάσος Tongass Της Αλάσκας: Ομορφιά Καθαρή

Λέγεται ότι το Εθνικό Δάσος του Tongass φέρει μανδύα βροχοπτώσεων σε μετριοφροσύνη: στις σπάνιες μέρες που ο ήλιος λάμπει, το τοπίο είναι απλά πάρα πολύ υπέροχο. Αλλά ίσως και οι κροκάλες φορούν ντροπή, σε μια μάταιη προσπάθεια να καλύψουν τις ουλές ενός μισού αιώνα σαφούς κοπής.

Οι σαφείς διασταυρώσεις κατά μήκος των μιλίων εσωτερικών διαβατηρίων της Αλάσκας και μιλίων από αυτά - μαρτυρούν έναν πόλεμο δεκαετιών πάνω από το Tongass, το μεγαλύτερο από τα υπόλοιπα εύκρατα δάση του κόσμου. Οι συντηρητικοί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που υποστηρίζουν τον οικοτουρισμό, υποστηρίζουν τη διατήρηση αυτού του πολύτιμου οικοσυστήματος, την κατοικία των αρκούδων, των λύκων, των λοψών, των ελαφιών και των φαλακρών αετών. Η βιομηχανία ξυλείας και οι υποστηρικτές της, οι οποίοι περιλαμβάνουν τη δυσανάλογα ισχυρή αντιπροσωπεία του Κογκρέσου του κράτους, αγωνίστηκαν σκληρά ενάντια στους περιορισμούς στην υλοτομία και υπέρ των επιδοτήσεων από τις οποίες εξαρτάται η βιομηχανία. Αυτή τη στιγμή, καθώς η αγορά ξυλείας συνεχίζει να παρακμάζει και η Ουάσινγκτον φαίνεται ότι έχει την τάση να αλλάζει τις πολιτικές της, οι Πράσινοι έχουν λόγο να ελπίζουν ότι η εκστρατεία τελικά θα μετατοπιστεί προς όφελός τους.

Τον Απρίλιο, ο Υφυπουργός Γεωργίας Jim Lyons εφάρμοσε τις τελευταίες πινελιές σε ένα σχέδιο διαχείρισης το οποίο χαρακτήρισε τις πρώτες εκτάσεις του Tongass εκτός των ορίων για την υλοτομία. Η κίνηση αυτή αντικατόπτριζε μια εθνική στροφή στις προτεραιότητες των Δασικών Υπηρεσιών, μακριά από την παραδοσιακή ατζέντα της καλλιέργειας δένδρων και προς την κατεύθυνση της διατήρησης, της αναψυχής και του τουρισμού. Όλα τα βλέμματα είναι ο επικεφαλής της δασικής υπηρεσίας, Mike Dombeck, ο οποίος δήλωσε ευρύτατο μορατόριουμ για την κατασκευή δρόμων σε "οδικές περιοχές" των εθνικών δασών - που ουσιαστικά δεν σημαίνει καμία νέα καταγραφή - ενώ αποφασίζει για μια εθνική πολιτική. Προς το παρόν, ευτυχώς για την αντιπροσωπεία της Αλάσκας, το Tongass απαλλάσσεται από το μορατόριουμ. 2 εκατομμύρια από τα υπόλοιπα 9 δασών εκατομμυρίων οδικών αδρανών κρέμονται στην ισορροπία.

"Το σχέδιο Λυών μας πήγε πολύ δρόμο, αλλά δεν λύνει όλα τα προβλήματα", λέει ο Marc Wheeler από τη Συνασπιστική Συντήρηση της Νοτιοανατολικής Αλάσκας. "Όσο η αντιπροσωπεία της Αλάσκας είναι στη θέση της και υπάρχει ένα Δημοκρατικό Κογκρέσο, όλα είναι ακόμα αρκετά εύθραυστα". Στην πραγματικότητα, την επομένη της ανακοίνωσης του σχεδίου, ο γερουσιαστής της Αλάσκα Τεντ Στίβενς, πρόεδρος της επιτροπής πιστώσεων της Γερουσίας, δεσμεύθηκε να εντείνει τον προϋπολογισμό της δασικής υπηρεσίας εάν ο οργανισμός ακολούθησε τη νέα του ατζέντα.

Παρά τη διαμάχη, ωστόσο, η συζήτηση για το Tongass δεν καταρρέει αυστηρά σύμφωνα με τα κόμματα. Ο Michael McIntosh περιγράφει τον εαυτό του ως «δημοσιονομικά συντηρητικό ρεπουμπλικανικό επιχειρηματία», και τον ενοχλεί ότι η κυβέρνηση επιχορηγεί την καταγραφή του Tongass σε ποσότητα $ 30 εκατομμυρίων ετησίως. «Αν χρειάζομαι ομοσπονδιακά κεφάλαια για να συνεισφέρω την επιχείρησή μου», λέει, «τότε πιθανότατα δεν θα πρέπει να είμαι σε αυτή την επιχείρηση». Ειδικά όταν βλάπτει βιώσιμες επιχειρήσεις όπως ο τουρισμός. "Οι άνθρωποι δεν πρόκειται να πληρώσουν πολλά χρήματα για να πάνε σε μια κρουαζιέρα και να δουν μια ξεκάθαρη".

Εκτός αν βρίσκονται σε ένα από τα μικρά πλοία του McIntosh. Βρίσκεται πίσω από ένα ρούχο που ονομάζεται Boat Company, το οποίο αποτελείται από δύο μεταλλωρύχους της εποχής του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι οποίοι έχουν εκσυγχρονιστεί ως πολυτελή σκάφη. Δεν κατέχουν περισσότερο από τους επισκέπτες 20 σε κρουαζιέρες έξι και εννέα ημερών που κοστίζουν $ 600 ανά άτομο ανά ημέρα. Τα πληρώματά του έχουν σκοπό να παρουσιάσουν μεγάλες διαστάσεις στους επιβάτες και ένας φυσιοδίφης εξηγεί τις ενδεχομένως επιβλαβείς επιπτώσεις τους στο περιβάλλον, οι οποίες υπερβαίνουν την αισθητική. Το δάσος της παλιάς ανάπτυξης αποτελεί τον πρωταρχικό βιότοπο για την άγρια ​​φύση, ειδικά για τα ελάφια. Στη νοτιοανατολική Αλάσκα, οι παραδοσιακές σαφείς εργασίες λειτουργούν ως βόμβες νετρονίων στην αντίθετη κατεύθυνση: καταστρέφουν τη δασική υποδομή και αφήνουν την πανίδα να προσπαθήσει να επιβιώσει στα ερείπια. McIntosh θέλει τους πελάτες του να μάθουν ότι όταν διασπώνετε δάση που έχουν πάρει τουλάχιστον 250 χρόνια για να αναπτυχθούν, η οικολογία της περιοχής έχει καταστραφεί. "Όταν έχει φύγει, έχει φύγει," λέει, "και ο κόσμος είναι χειρότερος." Ελπίζει ότι οι επισκέπτες θα πάρουν αυτό το μήνυμα πίσω στο σπίτι τους στους αντιπροσώπους τους - Ρεπουμπλικανός και Δημοκρατικός.

Σωστά, ήταν ο μεγάλος Ρεπουμπλικανός προπάτορας διατήρησης στην Αμερική, ο Teddy Roosevelt, ο οποίος πρώτος χαρακτήρισε το Tongass ένα εθνικό δάσος στις αρχές του αιώνα - και το μερίδιο της οικογένειας McIntosh στη νοτιοανατολική Αλάσκα πηγαίνει πίσω σχεδόν μέχρι τώρα. Μια θυγατρική της A & P (οικογενειακή επιχείρηση τροφίμων) πραγματοποίησε τη μεγαλύτερη επιχείρηση κονσερβοποίησης σολομού στην περιοχή και ο ίδιος ο McIntosh εργάστηκε σε ένα αλιευτικό σκάφος εκεί στις αρχές της δεκαετίας του '50. "Έπεσα στην αγάπη με την περιοχή", λέει. Στα τέλη της δεκαετίας του εβδομήντα αποφάσισε να πάει στην επιχείρηση κρουαζιέρας "σε μίνι βάση", ως τρόπο να αυξηθεί η συνείδηση ​​για την ανάγκη διατήρησης του Tongass. Αρχικά, οι φιλοξενούμενοί του κλήθηκαν αυστηρά από τις τάξεις των μετασχηματισμένων μελών της Conservancy της Φύσης και τα παρόμοια, αλλά κατά τη διάρκεια των ετών προσελκύει, από στόμα σε στόμα, μια καλοπληρωμένη, επιρροή πελατεία που εκτιμά ότι είναι το 80 τοις εκατό Ρεπουμπλικανός. Ένα ενημερωτικό δελτίο και ένας ιστότοπος διατηρούν τους πρώην επιβάτες ενήμεροι για τις πολιτικές εξελίξεις που επηρεάζουν το δάσος και τους παροτρύνουν απαλά να ενδιαφέρονται για μία από τις ομάδες διατήρησης που υποστηρίζει το Ίδρυμα McIntosh από το εκατομμύριο δολάρια του 40. ("Ένα μικρό ίδρυμα", λέει.)

Είναι προφανές ότι ο Michael McIntosh δεν είναι ο συνηθισμένος δέντρο-αγκαλιάς σας, κάτι περισσότερο από το Boat Company είναι η τυπική γραμμή κρουαζιέρας σας. Πρέπει να σημειωθεί ότι η συντήρηση δεν αποτελεί το επίκεντρο των εκδρομών της γραμμής. Θα μπορούσε εύκολα να υποστηριχθεί, για παράδειγμα, ότι είναι καλό φαγητό. Τρία εκλεκτά γεύματα σερβίρονται καθημερινά. Αυτά τα λαμπρά γεγονότα διακόπτονται από στάσεις στο Juneau, Sitka και Ketchikan, συναντήσεις για φάλαινες, εκδρομές με κανό, επισκέψεις σε χωριά, περιπάτους στη φύση και εκδρομές με ψάρεμα - που μας οδηγεί στο δείπνο, όπου το δικό σας φρέσκο ​​ιππόγλωσσος ή σολομός εμφανίζονται στο πιάτο σας, στη σχάρα. Όσον αφορά τις βάρκες, το 97-foot, το 12-επιβάτη Παρατηρητής και το 144-foot, 20-επιβάτης Liseron, και τα δύο κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου από ξύλο και λεπτομερή με λαχανικά μαόνι, είναι τόσο διακριτικά που η εταιρεία δεν μπορεί να αγοράσει πια. ένα τρίτο σκάφος, ένα αντίγραφο από ξύλο και αλουμίνιο του Liseron, έχει ανατεθεί και θα ξεκινήσει την επόμενη σεζόν.

"Είμαι ένας μεγάλος οπαδός για το τι κάνει εδώ η Εταιρεία Σκάφους", λέει ο συγγραφέας και ο πολιτιστικός ανθρωπολόγος Richard Nelson και δεν μιλάει μόνο για τις ανοιχτές ανέσεις του σαλόνι του Observer. Στην πραγματικότητα, ο Nelson είναι πολύ περισσότερο στο στοιχείο του, ενώ είναι πλήρως βυθισμένο στο ακατέργαστο τροπικό δάσος. το βιβλίο του Το νησί μέσα λεπτομέρειες ενός έτους στη ζωή ενός από τα ακατοίκητα νησιά του Tongass. "Επειδή η Liseron και το Παρατηρητής είναι τέτοια μικρά σκάφη, σας δίνουν εξαιρετικές απόψεις ", λέει ο Nelson," αλλά είναι διακριτικοί - όχι μια τεράστια εισβολή στη γη και στο νερό ".

Ο αντίκτυπος του τουρισμού στον χαρακτήρα της νοτιοανατολικής Αλάσκας είναι ένα καυτό θέμα. Οι κάτοικοι της 70,000 στην περιοχή φιλοξενούν τουρίστες 650,000 κάθε καλοκαίρι - διπλασιάζουν τον αριθμό των 10 ετών. Ορισμένες πόλεις, όπως το Juneau και το Ketchikan, έχουν αγκαλιάσει τις μεγάλες γραμμές κρουαζιέρας που αντιπροσωπεύουν τους περισσότερους επισκέπτες, ενώ άλλοι, όπως και ο Sitka, αντιστάθηκαν. "Θέλουμε τον τουρισμό να βασίζεται τόσο στην ποιότητα όσο και στην ποσότητα", λέει ο Nelson, ο οποίος είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Sitka Conservation Society. "Για πολλούς από εμάς, η ουσία της εμπειρίας της Αλάσκας είναι η μοναξιά." Δεν είναι ο μόνος που το σκέφτεται. Η Δασική Υπηρεσία προσπαθεί να καταλάβει πώς να διαχειριστεί την πρόσβαση έτσι ώστε οι κυνηγοί, οι καγιάκ και οι επιβάτες μικρών σκαφών δεν θα βιώσουν περισσότερες από τρεις καθημερινές "συναντήσεις" (χαλαρά καθορισμένες ως απόσταση κυματισμού) με άλλους ανθρώπους.

Παραμένει να δούμε αν μια τέτοια αποκλειστική ρύθμιση μπορεί να φέρει το είδος της οικονομικής συντήρησης που απαιτείται για να αντισταθμιστεί η μείωση της εμπορικής αλιείας και της βιομηχανικής υλοτομίας. Αλλά για τώρα, οι οικονομολόγοι γιορτάζουν προσεκτικά τις πρόσφατες νίκες τους. "Οι άνθρωποι πρέπει να εκτιμήσουν τον τόπο της αγριότητας και της ομορφιάς και της βιοποικιλότητας, όχι ως πηγή πολτού για την Pampers", λέει ο Nelson. "Το θαυμάσιο πράγμα για τον τουρισμό είναι ότι τα δέντρα γίνονται πιο πολύτιμα στην πλαγιά του βουνού από ό, τι έχουν κοπεί και απομακρυνθεί. Οι ντόπιοι αρχίζουν να το βλέπουν αυτό».

Το Boat Co., 811 First Ave., Σουίτα 454, Σιάτλ, Wa 98104. 206 / 624-4242, φαξ 206 / 624-4141. www.theboatcompany.com.