Γκρεγκ Νorman, Πιλότο;

Η αγάπη μου για την αεροπορία πηγαίνει πίσω στην παιδική μου ηλικία στην Αυστραλία, όταν τα αεροπλάνα και η σκέψη να γίνω πιλότος με εμμονή. Συγκέντρωσα δεκάδες μοντέλα αεροπλάνων και τα έβαλα δεμένα σε όλο το δωμάτιό μου και τη νύχτα θα βρεθώ στο κρεβάτι μου και θα φανταστώ το μέλλον μου ως πιλότο μαχητή. Δοκίμασα τη συλλογή γραμματοσήμων και είχα μερικά άλλα χόμπι, αλλά ήταν πτήση, ειδικά αεριωθούμενα αεροσκάφη, που με γοήτευε πραγματικά.

Θυμάμαι να πηγαίνω σε τοπικές εκπομπές αέρα όταν έμενα στο Townsville της Αυστραλίας και θαυμάζω την ικανότητα των πιλότων που πέταξαν τα F111. Αργότερα, στην σχολή τάξης του Τάουνσβιλ, μπήκα στους καλεσμένους με την ιδέα ότι τελικά θα γίνω πιλότος της Βασιλικής Αυστραλιανής Πολεμικής Αεροπορίας. Είναι ενδιαφέρον ότι ο πατέρας μου είχε το ίδιο όνειρο για τον εαυτό του, αλλά ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος τελείωσε μόλις έφτασε στην υπηρεσία.

Παρόλο που κατέληξα να γίνω επαγγελματίας παίκτης γκολφ αντί για πιλότο, έχω εδώ και καιρό μια σχέση με την Qantas Airlines, την ογδόντα έξι ετών αερομεταφορέα και μία από τις πιο αναγνωρίσιμες αυστραλιανές μάρκες παγκοσμίως. Ως μέρος της συνειδητής προσπάθειάς μου να γίνω παγκόσμιος πρεσβευτής γκολφ και της Αυστραλίας, υπέγραψα μια επίσημη συμφωνία με την αεροπορική εταιρεία - μία από τις πρώτες μου εγκρίσεις - στο 1976 και είμαι εξαιρετικά περήφανος που είχα το λογότυπό της στην τσάντα μου για τριάντα χρόνια .

Δεδομένου ότι είμαι κύριος του αεροσκάφους μου τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια, ίσως να πιστεύετε ότι η σχέση μου Qantas θα είχε διαλυθεί, αλλά η εταιρεία συνεχίζει να με αξιοποιεί, περισσότερο ως εκπρόσωπος της Αυστραλίας απ 'ό, τι για την ίδια την αεροπορική εταιρεία. Στην πραγματικότητα, πέταξα πρόσφατα από το Σίδνεϊ στο Λος Άντζελες για Qantas και η εμπειρία δεν θα μπορούσε να ήταν καλύτερη, από την υπηρεσία προς τους πιλότους στους αεροσυνοδούς.

Λόγω του έντονου χρονοδιαγράμματος που διατηρώ, δεν θα μπορούσα να ολοκληρώσω ό, τι κάνω χωρίς το τζετ και το ελικόπτερο μου. Είναι ζωτικά επιχειρησιακά εργαλεία που μου επιτρέπουν να αναπτύξω περαιτέρω τις μεγάλες επιχειρήσεις White Shark.

Αρχικά έχω μισθώσει αεροσκάφη για να πετάξω από εκδήλωση σε γεγονός, αλλά στη συνέχεια ένας κινητήρας με καύση κατά τη διάρκεια μιας πτήσης στο 1990 με ανάγκασε να πραγματοποιήσω έκτακτη προσγείωση στο Latrobe της Πενσυλβανίας. Επιτρέψτε μου να σας πω, υπήρξαν κάποιες ενοχλητικές στιγμές προτού να αγγίξουμε και αποφάσισα τότε να αγοράσω το δικό μου αεροπλάνο.

Το Gulfstream G-550 Έχω τώρα το έβδομο τζετ που έχω ανήκουν τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια. Ταξιδεύω περίπου σαράντα εβδομάδες το χρόνο. Δεδομένου ότι πολλά ταξίδια εδώ και πολλά χρόνια μπορεί να είναι σκληρά, έχω εξοπλίσει τα αεροσκάφη για να κάνουν κάθε αποστολή όσο το δυνατόν πιο ευχάριστη. (Νομίζω ότι από τη στιγμή που για πρώτη φορά έγινα επαγγελματίας στο 1976 μέχρι τώρα, έχω βάλει πάνω από οκτώ εκατομμύρια μίλια αέρα!)

Έχω τώρα ένα τμήμα πτήσης πλήρους απασχόλησης που λειτουργεί τόσο με το Gulfstream όσο και με το ελικόπτερο Bell 407 μου. Το Gulfstream κάνει τα ναυτικά μίλια 6,500 ασταμάτητα, οπότε όταν πηγαίνω σε παγκόσμια ταξίδια - στη Φλόριντα στην Αυστραλία, για παράδειγμα - ταξιδεύω με τρεις πιλότους και συνοδηγό. Σταματάμε μια φορά για αέριο και στη συνέχεια συνεχίζουμε κατευθείαν στην Αυστραλία, περίπου δεκαοκτώ έως δεκαεννέα ώρες πτήσεων, ανάλογα με τον άνεμο και την εποχή του χρόνου. Οι πιλότοι κάνουν όλη τη δουλειά σε αυτές τις διαδρομές, αλλά το ελικόπτερο - αυτό που πετάω.

Προσπαθώ να προγραμματίσω τον χρόνο αναχώρησής μου έτσι όταν φτάσω στον προορισμό μου το σώμα μου είναι σε συγχρονισμό με την τοπική ώρα. Πολύ προτιμώ να κοιμάμαι ενώ πετάς παρά να σπαταλάω το φως της ημέρας. Μια πτυχή της υγείας που είναι ζωτικής σημασίας είναι να παραμείνει ενυδατωμένη. Κρατάω επίσης την θερμιδική μου πρόσληψη σε ελαφριά, εύπεπτα τρόφιμα.

Δεν θα ξεχάσω ποτέ ένα συγκεκριμένο διηπειρωτικό ταξίδι όταν έβλεπα το παράθυρο καθώς πετούσαμε πάνω από τα βουνά των Ιμαλαΐων. Ήταν μια άκρως καθαρή νύχτα που τονίσθηκε από μια πανσέληνο και ήμουν φοβερός. Πραγματικά κινείται για να κοιτάξει κάτω από κάτι που είναι απέραντο από τα πόδια 45,000 της μπροστινής γραμμής στον αέρα - και στη συνέχεια να συνειδητοποιήσει ότι είστε μόνο πόδια 16,000 πάνω από τις ψηλότερες κορυφές.

Μια από τις αγαπημένες μου περιπέτειες στον αέρα ήταν η προσγείωση ενός F-14 σε έναν αεροπλανοφόρο, τον USS Carl Vinson. Μετά από μια μέρα εκπαίδευσης, η οποία περιελάμβανε μια δοκιμασία καθισμάτων εκτόξευσης, ο υπολοχαγός Maris "Weasel" Luters και εγώ πετούσαμε εκατό μίλια έξω από το Σαν Ντιέγκο και κατευθυνθήκαμε προς τον μεταφορέα, με μαζί μου στο πίσω κάθισμα.

Ακόμη και σε ιδανικές συνθήκες δεν είναι εύκολο να προσγειωθείτε ένα πτερύγιο 50,000-λιβρών σε ένα πλοίο που φουσκώνει σε δεκαπέντε πόδια πρήζεται. Από τον αέρα, ο μεταφορέας μοιάζει με ταχυδρομική σφραγίδα. Η προσγείωση απαιτεί από τον πιλότο να πιάσει τον ουραίο γάντζο του αεροπλάνου σε ένα από τα τέσσερα χοντρά καλώδια που απέχουν μεταξύ τους σαράντα πόδια, ενώ παράλληλα πυροδοτεί το γκάζι προς τα εμπρός σε πλήρη ισχύ σε περίπτωση που χάνει και πρέπει να πάρει και πάλι αέρα.

Λίγα ήξερα ότι υπήρχε πρόβλημα με τα πτερύγια προσγείωσης, πράγμα που σήμαινε ότι το τζετ δεν μπορούσε να επιβραδύνει αρκετά για να προσγειωθεί στον μεταφορέα. Περάσαμε τον κύκλο Vinson μέχρι ο Weasel ήταν σε θέση να απελευθερώσει το σφραγισμένο πτερύγιο και στη συνέχεια προσγειώσαμε με ασφάλεια στο τέταρτο και τελευταίο καλώδιο.

Την άνοιξη του 2004 είχα την ευχαρίστηση να ιππεύω με τον Len Anderson, τον lead solo πιλότο των Blue Angels, την ελίτ αεροπορική μοίρα του αμερικανικού ναυτικού. Απογειώσαμε από το Fort Lauderdale και κατευθυνθήκαμε ανατολικά προς τις Μπαχάμες. Αυτό ήταν απλώς μια εξάσκηση, καθώς ο Len προετοιμαζόταν για την επερχόμενη εκπομπή Air and Sea, αλλά με έφερε μέσα από το πλήρες ακροβατικό χειρισμό, συμπεριλαμβανομένης της ανάδυσης με την ανάποδη τροχιά, της κύλισης και της διάσπασης του ηχητικού φράγματος - που σημαίνει ότι πετούσαμε ταχύτερα από το 761 mph!

Παρά τη δοκιμασία ενός μικρού τέχνου που μου δίδαξαν πριν από την απογείωση, έπεσα ακόμα, αλλά μόνο για ένα λεπτό. Ο Λεν μου είπε ότι το έκανα μέχρι που η g-δύναμη έφτασε στο 8.4, κάτι που ήταν πολύ περισσότερο από ό, τι οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να χειριστούν! Έμαθα αργότερα ότι ο Λεν και οι άλλοι πιλότοι απολαμβάνουν μεγάλη χαρά βλέποντας πόσο χρόνο μπορούν να κρατήσουν οι πρώτοι χρονομετρητές πριν η g-δύναμη καταστεί απλά πάρα πολύ χωρίς g-suit. Η αναίρεση μου ήρθε κατά τη διάρκεια ενός ανεστραμμένου κυλίνδρου υψηλής ταχύτητας. Το τελευταίο πράγμα που θυμάμαι ήταν να αναποδογυρίζει κατευθείαν προς το νερό. Ο Λεν δήλωσε ότι επρόκειτο να πάει περισσότερο από 600 mph και ήταν λιγότερο από τα πόδια 500 από τα λευκά φύλλα του Ατλαντικού Ωκεανού όταν τελικά υπέκυψα.

Μάλιστα, επιτρέψτε μου να πάρω τα χειριστήρια για λίγα λεπτά και ήμουν πολύ χαρούμενος για να πετάξω μια μηχανή που είχε τέτοια δύναμη και χάρη. Με ενθάρρυνε να κάνω μερικά δικά μου κόλπα και πηδούσα την ευκαιρία να δοκιμάσω μερικούς εσωτερικούς βρόχους και λίγους κυλίνδρους. Αυτή ήταν μια πτητική εμπειρία που δεν θα ξεχάσω σύντομα.